A note on the music of Bob Dylan and his excellent, inspiring book 'The Philosophy of Modern Song'.

by Ton van Zutphen, April 2023

Dylan early years when he was 20 years young?

No way I will try to add another 'personal analysis' amongst the hundreds that already exist about the man Bob Dylan and his music...and his impact on Western music at large. 

To be frank, much of the text in his songs I never understood, and still do not, although my English is reasonably ok. 

Therefore I was astonished to read that Dylan in 2016 was awarded the Nobel Prize in literature. Amongst the hullaballoo that followed his recognition, Dylan himself remained silent and only about a year later he travelled to Stockhom to receive the award in person. By then the media interest had died down. And yes I was also surprised...did he deserve, as the Nobel committee mentioned that he, Bob Dylan 'had created new poetic expressions within the great American song tradition'?  

This Jewish boy from Duluth 'the Iron Range' in the State of Minnesota, USA,  name of Robert Allen Zimmerman, made it to the top and is without doubt one of the most well known, successfull, and extra ordinary singer-songwriters of the past and current century.  

I never read the books Dylan wrote, I never read a biography about him either but I did buy and read his latest book 'The Philosophy of Modern Song', a 'tour de force' affirming that Mr. Dylan does know intimately about (all kinds of) music and does know how to write about it. It took him 10 years to write it and definitely the way in which this book is carefully written, crafted and presented, gives me the certainty that this book will once again contribute to his name and fame. At present Dylan's oeuvre amounts to over 600 songs he wrote and sang himself; and this over a period of well over 60 years. 

It renders hommage to the American traditional and modern music with only a few songs from Europe. Dylan has done his homework and includes a detailed historical perspective with many references on every one of the 66 songs he chose.

And then the book includes relevant and historical illustrations, mostly photographs and posters, supporting the texts. Impressive also!   Great examples include:

- Poster of Jesse and Frank James, Dead or Alive 5.000 $ for either one of them brothers, referring to the song 'Jesse James' by Harry McClintock (1928)  

- Photograph of Elizabeth Taylor and Richard Burton, referring to the song 'Cheaper to keep Her' by Johnnie Taylor (1973)

- Photograph of Fidel Castro, referring to the song 'CIA Man' by the Fugs (1967)

- Picture of a US Silver Dollar (In God We Trust), referring to the song 'Midnight Rider' by the Allman Brothers (1970).

Different styles and songs on anti-establishment, folk, blues, ballroom music by crooners, country and bluegrass, slow love songs, rockabilly, rock, rock and roll, country rock, 'Motown sound', protest songs, gospel, ballads, cowboy songs, anti-war songs ....what else or what more?

From Dylan's choice of 66 songs only  18 feature in my personal Top 2000, and 29 of the songs Dylan describes and analyses were totally unknown to me.

On a score of 0 to 10 I ranked all the songs separately and came to 425 points out of a max. of 660 points. This is an average of 6,44 points out of the maximum score of 10. Following songs are close to my heart and most of these feature in my personal Top 2000

The Temptations with 'Ball of Confusion' (1970)           scoring 9 points

Jimmy Reed  with 'Big Boss Man' (1960)                       scoring 9 points

Bobby Bare with 'Detroit City'(1963)                             scoring 8 points

Little Richard with 'Tutti Frutti'(1955)                            scoring 8 points

Elvis Presley with 'Money Honey'(1956)                       scoring 8 points

The Grateful Dead with 'Truckin' (1970)                        scoring 8 points

Domenico Mudogno with 'Volare' (1958)                      scoring 8 points

Roy Orbison with 'Blue Bayou' (1963)                          scoring 8 points

The Allman Brothers with 'Midnight Rider'(1970)         scoring 8 points

Carl Perkins with 'Blue Suede Shoes (1956)                  scoring 8 points

Warren Zevon with 'Dirty Life and Times' (2003)           scoring 8 points

John Trudell with 'Doesn't Hurt Anymore' (2001)           scoring 8 points

Little Walter with 'Key to the Highway'(1958)               scoring 8 points

Ernie K-Doe with 'A Certain Girl' (1961)                       scoring 8 points

Santana with 'Black Magic Woman' (1970)                    scoring 8 points

Frank Sinatra with 'Strangers in the Night'(1966)          scoring 8 points

Elvis Presley with 'Viva Las Vegas'( 1964)                    scoring 8 points

The Drifters with 'Saturday Night at the Movies' (1964)   scoring 8 points

Then there are a few songs ranked very low by me because I could not fathom really what Bob meant when he selected these...at least not using my criteria that include melody, originality, authenticity, rhythm, style, text, presentation, recording quality:

Billy Joe Shaver with 'Willy the Wandering Gypsy and Me (1973)  scoring 4 points

Bing Crosby with 'Whiffenpoof Song'(1947)                                     scoring 3 points only

Johnnie Ray with 'The Little White Cloud that Cried'(1951)            scoring 4 points

The bulk of the scores are 7 and 6 with a few songs scoring 5 points.

Now, after reading and digesting his book I believe Dylan wanted to create with his extensive historical and anecdotal knowledge an overview of relevant songs, relevant to the society during a special period. Each song seems to develop a theme and is analysed against the period during which it was popular or important like, again only a few examples:

- War, and what is it good for?, referring to the song 'War' by Edwin Starr (1970) with Vietnam in the background

- Life of artists on the road, referring to the song 'Gypsies, Tramps & Thieves by CHER (1971)

- Impossible love, referring to the song 'El Paso' by Marty Robbins (1959)

Texts pertaining to the songs in the book are more than often difficult to understand if one is oblivious of USA history. Then the vocabulary used is full to the brim with American slang and sayings. I love it! Here are some examples of it:

- A world of small-time petty criminals, sneak thieves, gangster pimps, pickpockets, cigar-puffing killers; the subculture that Hitlerism put and end to. This refers to the song 'Mack the Knife' by Bobby Darin (1959)

- It's rolling like a ball and you're packed inside of it. You're walking unsteady, get going they say, and you're marching along, confiding in the great Googa Mooga, your personal deity. This refers to the song 'Ball of Confusion' by The Temptations (1970). 

- One of the reasons people turn away from God is because religion is no longer in the fabric of their lives. It is presented as a thing: it is Sunday we have to go to church. Or, it is used as a weapon of threat by political nutjobs on either side of every argument. But religion used to be the water we drank, the air we breathed. This refers to the song 'If you don't know me by now' by Harold Melvin & The Blue Notes (1972).

Dylan can write!

                                                           Dylan in his late twenties

In my personal Top 2000 listing I have included the following songs composed and sung by Bob Dylan; 26 in total

Ranking    0008   Desolation Row (1965)

                  0055   Like a Rolling Stone (1965)

                  0166   Maggie's Farm (1965)

                  0280   She belongs to Me (1965)

                  0429   Blowin' in the Wind (1963)

                  0627   I'll be your Baby Tonight (1967)

                  0718   Lay Lady lay (1969)

                  0781   Visions of Johanna (1966)

                  0787   Just like a Woman (1966) 

                  0797   I am a lonesome Hobo (1967)

                  0821   I want You (1966)

                  0852   Everybody must get stoned (1966)

                  0899   I threw it all away (1969)

                  0920   Tangled up in blue (1974)

                  0973   Dear Landlord (1967)

                  0977   Subterranean Homesick Blues (1965)

                  1018   John Wesley Harding (1967) 

                  1089   It ain't me Babe (1964) 

                  1109   Highway 61 revisited (1965)

                  1160   Drifter's Escape (1968)

                  1307   If not for You (1970)

                  1370   Boots of Spanish Leather (1964)

                   1425   Romance in Durango (1976)

                   1737   Girl from the North Country (1964)

                   1801   Mozambique (1976) 

                    1944   Ballad of Frankie Lee and Judas Priest (1967)

Once again, let me give you just 3 examples out of thousands that illustrate the mystifying poetic texts that sprouted out of Dylan's brain...all of these texts are unique, of celestial beauty, and some carry one-liners never to forget.

- From the song 'Maggie's Farm' (1965):

I ain't gonna work on Maggie's farm no more, No, I ain't gonna work for Maggie's brother no more,

Well, he hands you a nickel, He hands you a dime,

He asks you with a grin, If you're having a good time,

Then he fines you every time you slam the door, I ain't gonna work for Maggie's brother no more

- From the song 'She belongs to Me' (1965):

She's got everything she needs, she's an artist, she don't look back

She can take the dark out of the nighttime, and paint the daytime black

She never stumbles, she's got no place to fall

She's nobody's child, the law can't touch her at all

She wears an Egyptian ring, it sparkles before she speaks

She's a hypnotist collector, you are a walking antique

- From the song 'If not for you' (1970): 

If not for you, Babe, I couldn't even find the door

I couldn't even see the floor, I'd be sad and blue, if not for you

If not for you, the winter would hold no spring

Couldn't hear a robin sing, I just wouldn't have a clue, if not for you

Absolutely creative and innovative language, often a 'Wordspiel', and at times incomprehensible but inviting you to think about the possible meaning. 

To be able to contextualize Dylan's early music (his folk and protest songs) one has to listen to Woody Guthrie, a US folksinger. In Europe we would call Guthrie a musician with a rather socialist approach in his songs = standing up for the voiceless and disadvantaged (the poor folks) and singing about the profound reasons why especially rural folks are poor and remain so. And he clearly expressed his opinion in his famous and popular song 'This land is your land' that everybody should have equal rights 'from the Californias to the New York island; from the redwood forests to the gulfstream waters, this land was made for you and me'. He wrote this song in 1940, just like many of his other prominent songs during the second World War. 

This most famous song (beautifully covered also by Trini Lopez in 1960), and others such as 'Hard ain't it hard?', 'I ain't got no home', 'Jesus Christ', and 'Do Re Mi' (about the infamous drought in the US MidWest during the 1930ies and the run toward California), are all songs that made it into my Top 2000. In the USA after the war, Woody Guthrie was shunned as a communist, unfortunately and incorrectly so. In 1962 Dylan wrote 'Song to Woody' to honour Woody Guthrie as a fellow singer songwriter, performer of protest songs and activist. 

Clearly my selection does not cover the 60 plus years that Dylan has been 'operational and on stage': meaning writing, performing and arranging new songs. Only during my studies at Nijmegen University, NL and one, perhaps two years earlier at college (period 1967-1975) did I listen frequently to his songs. Readers may note that one of Dylan's most articulate and famous songs 'The Times they are A-changin' (1964) is missing. In this song his voice is very raw, unpolished...and I never was able to appreciate the music of this song. I guess it was all about the text and in 1964 I was still a junior at college, an adolescent listening to Roy Orbison, Elvis Presley, Fats Domino, Chuck Berry and Buddy Holly, more rock and roll. 

When I was 15 years young (1966), little did I know about civil rights and anti-war movements, or 'counterculture'. All I knew was what I picked up at college during formal lessons about the history of the USA. And these lessons focussed on how great America was because of its economic and military puissance, and that they liberated Europe twice from the Germans (in 1918 and in 1945), and how badly they treated the Indians, how they fought amongst themselves during the Civil War for 4 years (1861-1865), how they had kept black people in slavery and now legally accepted equality of the races, and how they were fighting 'the commies' = communism, mainly from the Soviet Union/USSR. And,that we as Dutch were good friends and supporters of the American system and its population. The US President, John F. Kennedy (JFK) was extremely popular in the NL (increasingly so after his speech in West Berlin, Germany in 1963, during which he spoke these famous words in German 'Ich bin ein Berliner'. His popularity later rose to mythical proportions after he was assassinated in Dallas that same year 1963 on November 22. I still remember the special anouncement while at school when it was made public. Literally everybody was shocked and for weeks it remained the topic of the day at school and at home! It was never found out who killed JFK.

Dylan played with several legendary musicians like the Canadian group 'The BAND', Johnny Cash and Mark Knopfler, lead guitarist of 'Dire Straits', to name a few.

So my Top 2000 also features quite a few songs that Dylan wrote but were performed by other musicians. I decided to include these songs from other artists; some examples are:

Ranking 0007 played by The BAND:  'When I paint my Masterpiece'(1971)

Ranking 0066 played by THEM: 'It's all over now Baby Blue' (1965)

Ranking 1363 in a version by Brian Ferry:  A hard Rain's gonna fall (1973) 

Ranking 1508 played by Mark Knopfler and Bob Dylan: 'Knockin' on Heaven's Door'(1996)

Then the USA West Coast Band 'The BYRDS' covered quite a lot of songs written by Dylan. The following are included in my Top 2000:

- You ain't going nowhere (Dylan 1967)

- Nothing was delivered (Dylan 1967)

- My Back Pages (Dylan 1964)

- All I really want to do ( Dylan 1964) = one of my all time favourites!

- Mr. Tambourine Man  (Dylan 1965)

Dylan's composition 'Quinn the Eskimo (the Mighty Queen), a beautiful rag rhythm song from his album  'The Basement Tapes' in 1967, was succesfully covered by Manfred Mann a year later who made a big charts hit out of it. 

In 1968 the famous 'Jimi Hendrix Experience' band covered the Dylan song 'All along the Watchtower' : indeed some say the most electrifying cover that exists! A remarkable version also because 'The Experience' consisted of only three bandmembers. 

And in 1969 the English band 'Fairport Convention' covered the song 'Million Dollar Bash' in a jolly playful  folk-rock style.

Other rare and stunningly beautiful covers are:

Nico,  with 'I'll keep it with mine' (1967) / sounds very much like Nico/Velvet Underground

Elvis Presley,  with 'Tomorrow is a long Time' (1966) / possibly Dylan's favorite cover version

Nina Simone,  with 'Just like Tom Thumb's Blues' (1969) / Nina at her best!

Jim James & CALEXICO,  with 'Goin' to Acapulco' (2007) /  superb singing and orchestration.

The following song is mentioned twice in this blog: 'Desolation Row'. Dylan's original ranks #0008 in my Top 2000; then recently I discovered the unusual and magnificent version by singer Bobby Woods (covered in 2018). What a voice too!  

Ranking  #1215 performed by Joan Baez: 'Sad eyed Lady of the Lowlands'(1968) Then the 'exotic looking lady with the angelic voice' Joan Baez with whom Bob Dylan had an intimate but streneous relationship also wrote a beautiful and sad song about him: ranking # 0213: 'Diamonds and Rust' (1975). 

Quite a few musical experts strongly suggest that the song 'Visions of Johanna' by Dylan then refers to Joan Baez.

All in all, in this blog I mentioned  45 songs that Dylan wrote; possibly a nice selection for a unique CD or to be put on a usb-stick?  Songs mentioned by me cover less than 8% of Dylan's complete oeuvre.

And I am quite certain that at any of his thousands of concerts and gigs Dylan  must have covered songs written by Woody Guthrie.

Dylan and Baez, around 1965

Dylan continues touring the world and he will play at the Montreux Jazz Festival in Switzerland this year 2023 during early summer. Although my daughter Kesso Gabrielle lives in this pittoresque town on the Geneva Lake and only half a mile from the theater where he is scheduled to perform....will I go and see him?  Will I be able to go and even get a ticket? Who will play this year...Bob Dylan (his tour is called 'Rough and Rowdy Ways'), also Iggy Popp, Norah Jones, Simply Red, Lionel Richie, Chris Isaak, Buddy Guy, Gilberto Gil and many other celebrities. 

Dylan in his mid seventies

Dylan will be 83 years when he performs in Montreux; not a small feat! 

My personal Top 2000 can also be viewed at my blog  www.nedineurope.blogspot.com.  Published in 2022.

Ton van Zutphen, Leende, NL on 15th April 2023

 

Ton van Zutphen wandelend van Leende naar Overijse (B) via Overpelt, Diest en Leuven (eind maart-begin april 2023) / 4 dagen. Met plukjes geschiedenis!

Vriend Gerard van der Meeren woont alweer zo'n 10 jaar bij zijn geliefde/amant Annie in wat vroeger het druivendorp Overijse heette. Nu is het een D.D. (duur dorp) geworden voor rijke Belgen en met heel veel buitenlanders waarvan velen belastingvrije salarissen innen en bij de EU, NAVO en ambassades in Brussel werken. Het zij zo en deze status zal wel voortduren de komende 10 jaar. 

 Grensovergang Achelse Kluis; hier grenzen Heeze-Leende en Hamont-Achel aan elkaar

Ik heb altijd de wandeling willen maken van Leende,  waar ik nu al zo'n dikke 5 jaar woon, naar Overijse dat streng vlaamstalig is en op 1 kilometer ligt van de taalgrens in Belgie, zo'n 15 kms. ten Zuiden van Brussel.

Sind ik terugben uit Mexico/Guatemala begin februari is het weer in NL echt naatje pet geweest. Grijs en grauw met veel regen. Uiteindelijk dacht ik 'beter wandelen met slecht weer dan achter de boeken zitten in mijn comfortabele doorzonwoning'. 

Mijn voorbereiding spitste zich vooral toe op waar te overnachten tijdens deze trip. Gelukkig ben ik lid van 'Vrienden op de Fiets', een kollektief van enthousiaste fietsers en wandelaars dat een overnachting met ontbijt aanbiedt voor 25 eurotjes. Een aanrader! Zie ook www.vriendenopdefiets.nl . Honderden adressen, ook in Belgie, dus ik vond er twee in Diest en Leuven waar ik kon slapen, en op het laatste moment ook een B&B in Overpelt-Zuid voor de eerste nacht.

Weersvoorspelling dag 1,2 en 3 was regelmatig regen, voortdurende bewolking, max. 8 graden en winderig. Ja, dat heb ik geweten...edoch minder gevoeld.Inderdaad 3 dagen met veel regen en wind. Beetje fris ook vooral in de ochtend tot zo'n 12 uur. Wel had ik mijn hoge 'Lowa Camino GTX' (goretex) schoeisel aan, lange waterafstotende broek, merk 'Kolping', en mijn waterdichte 'Patagonia  H2NO' runners jack. En last but not least mijn 'RedFace' poncho. En al deze kleding dagelijks gebruikt!

Dus uiteindelijk heb ik veel regen gezien maar nat geworden nee. Zo'n 100 mm. is er toch wel gevallen tijdens mijn trektocht.

Goed gemutst (met pet op!) vertrok ik van Orchideestraat 3 richting Leenderstrijp en stak de Heerstraat over om door het Leenderbos naar de Achelse Kluis te banjeren (in de regen).

De Heerstraat moet in het verleden toch de verbinding zijn geweest tussen het Leenderbos (vanuit Eindhoven en Tilburg) en het boerengehucht Leenderstrijp (richting Weert); ik denk zo rond 1400, en 'heer' refereert aan het Duitse woord 'Heer' dat leger betekent. Sommige van deze Heerbanen (Heirbanen) in Europa gaan terug tot de Romeinse tijd (zoals die van Maastricht naar Nijmegen/Arnhem) of werden aangelegd door de legers (met veel Duitse huurlingen) en dorpelingen tijdens de periode vanaf rond 1500 t/m 1675 toen Prins Willem van Oranje-Nassau = Willem de Zwijger en de 'zijnen' oorlog voerden tegen de Spanjolen en in latere instantie ook tegen iedereen die katholiek was. 

Tja en dan zijn er in Belgie de mooie namen van 'steenweg en chaussee' die in eerste instantie aangelegd werden tussen de grote steden om na 1850 het vervoer per koets en auto te versnellen. Als je 100 jaar geleden bijv. aan de Torhoutse steenweg woonde in Oostende (zoals mijn oud-achter tante Liza) dan behoorde je tot de upper ten, tot de natnekken of speknekken. Allemaal grote huizen, maisons de maitres met veel art deco, en met een ruime koer voor koets en paard / fin de siecle grondstukken tijdens het welvarende bewind van Koning Leopold II. Belgie staat vol van deze prachtige huizen hoewel de meesten nu te dicht bij de weg staan en de bewoners veel last hebben van het gemotoriseerd verkeer.

Over huizen gesproken...in Nederland zijn ze klein, op percelen van tegenwoordig max. 220 vierkante meter, maar ja wat wil je met 18 miljoen inwoners / en we gaan op naar de 20 miljoen in de komende 10-15 jaar! Maar over het algemeen zijn de designs redelijk presentabel. Dan in Bels, het is ofwel schoonheid op het eerste gezich met klassieke torentjes, bogen en verandas, ofwel afschuwelijke recente bouwbaksels van veel zwart en grijs en i.p.v. een groene tuin gravel en kiezel hetgeen men nu onderhoudsarm noemt. Vaak kun je niet binnenkijken bij de Belgen, ook al omdat de vensters klein zijn. Moet toch allemaal donker zijn van binnen denk ik zo. Dit soort huizen geeft een signaal af van 'laat me met rust / alleen; keep out!' En dan amai...veel kunstgras niet te geloven.  Ja, de Belgen en 'Hollanders' zoals wij door onze zuiderburen steevast benoemd worden zijn toch anders.

Er ligt nogal wat historie in Brabant en hiermede bedoel ik de Regio Brabant die 500 jaar geleden liep van grofweg Nijmegen/Den Bosch naar Antwerpen en kust tot Duinkerken, dan via Bergen (Mons) en Tongeren (grenzend aan het Prinsdom Luik) naar Maastricht. Een gebied bijna zo groot als het huidige Nederland. Een belangrijk deel van de 80 jarige oorlog vond plaats in Brabant (1568-1648) en aan het eind van deze oorlog was Brabant waar ik geboren ben zo verarmd door het brandschatten en plunderen van de doortrekkkende (deels Duitse huurlingen) legers dat er inderdaad gesproken kan worden van miserabele aardappeleters, zo typisch geportretteerd in 1885 door Vincent van Gogh in Nuenen. Tussentijds was ook Napoleon verscheidene keren keren door Brabant geraasd. Enfin rond 1825 was Brabant zo arm als Job maar wel met veel grote katholieke families waardoor Philips Gloeilampenfabrieken rond 1910 aan duizenden arbeiders emplooi kon geven. Mannen en vrouwen zat in Brabant! Op een gegeven moment in 1930 werkte mijn vader en mijn moeder beiden bij Philips in Strijp.

Leende zelf is een historisch dorp, het eerst benoemd in een document in het jaar 1225 en hoewel klein heeft het alles (gehad) behalve een kasteel. Het Leenderbos en de heide (nu de 'Groote Heide') loopt van Stratum-Eindhoven tot aan Bocholt in Belgie. Enkel de Veluwe heeft een groter oppervlak. 200 Jaar geleden was het een lange dagreis te voet door deze bossen en heide van Eindhoven naar Weert en van Eindhoven naar Achel-Hamont.  Zie ook: Jean Coenen, LEENDE, Geschiedenis van een dorp met een ondernemende bevolking uit 1997.

Als je nu het Leenderbos uitkomt en de grens oversteekt richting Achel zie je direkt de 'Dooden Draad' en het oude Benediktijner klooster 'Achelse Kluis'waar vroeger een heel goede Trappist werd gebrouwen. De 'Dooden Draad' liep langs de grens tussen NL en Belgie tijdens Wereldoorlog 1. Deze afrastering was geelectrificeerd en 'doodelijk', en moest ervoor zorgen dat er geen Belgen vluchtten naar het neutrale NL.  In Hamont-Achel zijn ook de 'Teuten' bekend: rondreizende handelaren (velen van Joodse afkom) die sinds 1500 hun ambachtelijke producten (textiel, koper) verkochten tot in Duitsland (Teutone = Teuten?) toe. Er staan nog een 20-tal prachtige herenhuizen waar deze Teuten-families resideerden. 

En dan loop ik over de Kluizerdijk naar de 'Witteberg' langs het jagerspad in Achel-West naar Neerpelt; langs de oude verdwenen spoorlijn Neerpelt-Valkenswaard. Hier werd op 9 juni 1944 een trein opgeblazen door het Belgische verzet, het 'Geheime Leger'. Dat moet een klap geweest zijn: de trein vervoerde brokstukken van neergeschoten geallieerde vliegtuigen die de Duitsers bij elkaar gesprokkeld hadden en die naar die Heimat getransporteerd werden om weer gerecycled te worden voor de oorlogvoering. Op 6 juni 1944 was D-Day (invasie op de Normandische stranden in Frankrijk), en op 6 September al was Leopoldsburg bevrijd; en Eindhoven op 18 September. With hindsight...dat is destijds toch allemaal rap gegaan. Brabant werd al in September 1944 bevrijd....maar Generaal Montgomery kon Arnhem niet veroveren en de beruchte hongerwinter in NL was het gevolg. Het was 'a bridge too far' dwz de brug bij Arnhem over de Rijn. Op school leerden we dat de mensen bloembollen aten van de honger...ja, haha die hadden ze in Holland boven de rivieren genoeg. Jakkes!! Getverderrie!!

Dag 1 dus van Leende naar Overpelt-Zuid en overnachten in B&B 't Gehucht aan het eind van de langgerekte Hoevenstraat / begin Kortestaart. Prima logies met rijkelijk ontbijt. Ik was kapot moe zeggen de Limburgers...24 kms met mijn heavy boots en slecht weder. Ik at de rest van mijn packed lunch op, nam een douche en zocht mijn kooi op.  Day over at 5pm. 

Dag 2 van Overpelt naar Diest: 29 kms.

Ik was al voor 8 uur op weg...met continue regen, wandelend door de langgerekte lintdorpen Eksel en Hechtel. Ik dacht 'hopelijk gaat het seffens niet gieten als ik op de 5 kms. lange Kamperweg loop'. Deze weg, dwars door de Militaire Domeinen aangelegd door Koning Leopold 1 na de Napoleontische tijd wordt druk bereden door zwaar verkeer. Pfff, veel herrie en opspattend water. Maar rond half elf zat ik in het cafe voor de rotonde links aan een koffie waar ik een grote toef slagroom bij kreeg en een mini vlaaitje @ 2,40 eurotjes. En een een fijne bediening door een charmante Belgische blondine. Aan de tafel naast mij werd ook koffie gedronken en toen kwam ineens Sjors binnen. Zonder iets te zeggen werd er een Duvel bokaal neergezet en nadat monsieur Sjors zijn regenjas aan de kapstop had gehangen stond het Duvel dikbuikje al voor zijn neus. Een beetje vroeg voor een pot sop van 8,5 % naar mijn smaak maar niet naar de smaak van Sjors dus! En wellicht een dagelijks ritueel. In NL zie je dit toch niet. Leuk centrum dat van Leopoldsburg. Deze garnizoensstad heeft zo ongeveer de helft van alle Belgische soldaten zien gaan en komen. Vandaar de vele staminees peis ik. Bij het station staat een Amerikaanse Sherman tank met Firefly kanon in vol ornaat ter herinnering aan het begin van 'Operation Market Garden'. 

Doorlopen Ton, het weer bleef slecht in Heppen, en in Ham. In dit mijnwerkersdorp kwam ik langs een monument ter ere van de Brancadiers, een katholieke organsatie van ex-mijnwerkers en weduwen van mijnwerkers die zich ten dienste stellen van zieken, gehandicapten en bejaarden. In Belgie werd de laatste kolenmijn gesloten in 1994. In NL werd de allerlaatste steenkool uit de Oranje Nassaumijn in Heerlen in 1974 naar boven gehaald. Zwaar en ondankbaar werk; 'Glueckauf' was de mijnwerkersgroet, want je wist maar nooit of je ook weer boven kwam! Wel goedbetaald. Emile Zola heeft in zijn boek 'De Mijn' de uitzichtloze misere van de mijnwerkers aan de kaak gesteld in Noord Frankrijk aan het eind van de 19e eeuw. Das war einmal......

Monument Mijnwerkerslamp in Ham

Dan verder via de de Fazantenweg aan een mooie bosrand naar het Albertkanaal en richting Tessenderlo over het pas aangelegde snelfietspad. Mooi mooi, een snelfietspad van Leopoldsburg naar Diest stond er op het plakkaat...en dan na 5 kms. verdwijnt het pad ineens. Mijn google gaf aan dat ik eerst naar Hulst moest en dan via de Hofstraat weer richting Diest......had ik het maar niet gedaan. Er kwam geen eind aan deze omweg. Plus ik begon moe te worden. Dan maar liften...en de eerste auto stopte: 2 Roemenen in een dikke Audi break, die in Brussel een auto gingen ophalen....ze zetten me af aan het treinstattion in Diest. Toch nog bijna 30 kms. gelopen als ik de kms. erbij tel in Diest waar ik door de regen en door het mooie centrum kuierde. Een frietje met tartaar bij Gerry Frituurkot en een rustpauze in cafe 'De Kaai' alvorens om 7 uur mijn logies op te zoeken. 'Vrienden op de Fiets' fam. Cieters hadden een prima plek voor mij; uitstekend geslapen, gedouchet en ontbeten. Oprechte dank!! 

Ja en in Diest in de prachtige St. Sulpitiuskerk is ook begraven de oudste zoon van Willem de Zwijger die 25 jaar gegijzeld werd in Spanje door Karel V en en zijn opvolger Philips II. Deze zoon, Philips Willem van Oranje stierf in 1618 in Brussel als overtuigd katholiek en als buitenbeentje omdat toendertijd alle 'Oranjes' alreeds het protestantisme volmondig en officieel uitdroegen. Overigens had Willem de Zwijger een eerste bastaardzoon verwekt in 1559 (hij was toen 26 jaar jong). Deze Justinus werd een belangrijk diplomaat en krijgsheer voor protestants Holland. Een berekenend en procesmatig opererend persoon/bevelhebber Willem de Zwijger was. Ook een notoire schuinsmarcheerder en 'coureur de jupons'.  4 Keer getrouwd niet uit liefde maar uit berekening / enfin in die tijd was dat normaal. Alles mooi opgetekend door de historicus Rene van Stipriaan in diens boek: 'De Zwijger, het leven van Willem van Oranje'.

Dag 3 van Diest naar Leuven : 29 kms.

Mijn gastheer Cieters kreeg gelijk: het weer verslechterde en ik kreeg meer en meer regen op mijn pet. Ik liep langs de Demer naar Zichem op een zwart pad dat slijk was geworden en de natuur om me heen asgrauw; geen vogel te horen of te zien. Het water van de Demer rivier had zelfs een antraciet kleur, zo donker allemaal. Was dit het begin van de lente? Uit niets, rien du tout, kon ik het opmaken. Ik sjokte stevig door, zorgvuldig de diepe waterplassen mijdend. In Zichem door het dorp naar Scherpenheuvel alwaar ik het geluk had in de fraaie koepelvormige basiliek van O.L.Vrouw de mis te mogen bijwonen om 10 uur. Pelgrimsplaats! Ook ter zegening van de coureurs en hun fietsen door de pastoor. Buiten stond al een groep renners van zo'n 25 mannen/vrouwen te wachten. Allemaal zeikenat en onder de moddder!

Basiliek O.L. Vrouw te Scherpenheuvel

Doorlopen in de regen naar Bekkevoort zo'n 5 kms. verderop, en door de velden uiteindelijk aankomend bij het rusthuis 'Hof ter Heyde'. Lekker binnenzitten en ook 'een repos was me wel gegund' zei de administrateur. Ik verorberde mijn lunch van bananen, brood, en koude tee en voelde me gelukkig. De bewoners die hier 'rusten' verschilden in niets van de bewoners in Leenderhof dat wij een zorgcentrum noemen. Wel rook het eten hier beduidend aantrekkelijker dan in NL!

Ik sloeg de mooie weg in naar Tielt-Winge....weer zo'n kilometerslange lintbebouwing; mooie hoeves en grote percelen met kleinvee. Er kwam maar geen einde aan. Opeens bedacht ik bij het lezen van hoe een buskaart te kopen dat dit voor mij onmogelijk zou zijn...cash kan niet meer; een app die gelinkt is aan mijn NL bank kan ook niet, een abonnementskaart had ik ook niet....met mijn VISA kaart misschien? Neen, ik denk dat als buitenlander je in Belgie niet meer een bus op het platteland kunt nemen. Zou ik het halen om naar Leuven te lopen...? Het was nog zo'n 16 kms vanuit Tielt. Ik besloot de grote nationale weg te pakken in geval ik wilde liften. En dat pakte goed uit. Na zo'n 10 kms kwam ik in St.Joris Winge en liftte door naar Kessel-Lo, zo'n 3 kms van Leuven. Toch wel weer moe in de benen! Bij het station in Leuven was het een drukte van jewelste; en gezellig. Ik ging binnen bij Cafe-Restaurant 'de la Gare' en ging er eens goed voor zitten in deze fraaie uitspanning: stoofvlees a la maison, frites, salade en een Stella Artois uit het vat! Daarna eens rustig door de stad gewandeld en de mooie gebouwen bewonderd (ook het gevang dat midden in de stad ligt en nog in gebruik is). Inderdaad Leuven lijkt me een fantastisch oord om te studeren en plezier te maken. Ik checkte in bij gastvrouw Kimpen aan de Vlamingenstraat die me een ruime studio aanbood van alle gemakken voorzien. Ook hier werd ik een blijde slaper! 

Dag 4 van Leuven naar Overijse : 16 kms. 

Na een uitstekend ontbijt trok ik de stoute schoenen weer aan...haha met dien verstande dat het nu duidelijk was dat mijn 'Lowa Camino' niet meegaat naar de tocht Lourdes-Santiago de Compostela die dit najaar op het programma staat. Deze hiking boot is te zwaar voor lange tochten van meer dan 20kms iedere dag. Maar ik ben een 'Lowa' fan dus misschien toch de 'Renegade' of de nog lichtere 'Taurus'. We zullen zien; ik vertrek pas midden September.  

Met amice Gerard had ik een afspraak gemaakt en we vertrokken rond 10 uur, nadat ik nog een tijdje in de prachtige St. Pieterskerk verwijld had. Het was Palmpasen, de dag dat Jesus als de verlosser Jerusalem werd binnengehaald door het Joodse volk. En ook ik moet dan nog gewijde palmtakjes bestellen bij onze pastoor in Leende / niet vergeten Ton!

 Leuven was rustig op de zondagmorgen en we liepen eerst naar Heverlee langs het kasteel Arenberg. Ook deze adellijke familie kwam oorspronkelijk uit Duitsland (Eifel-ruine kasteel Arenberg), net als de Oranje-Nassaus (uit Dillenburg). Willem van Oranja had veel langdurige bondgenoten in zijn overleg en strijd met de Spanjolen. De meest standvastigen onder hen waren  de Graaf van Horne (uit Heeze), Jean de Ligne, Graaf van Arenberg, en de Graven van Egmond en van Brederode, naast veel edelen uit het Brabantse die overal net als Willem van Oranje, verspreid over NoordWest Europa 'gebiedjes'/graafschappen, heerlijkheden enz. in bezit hadden (als bonus) gekregen door mee te vechten met de legers van Karel V en zijn zoon Filips II. 

Prins Willem van Oranje-Nassau alias 'De Zwijger' en Vader des Vaderlands
(Dillenburg 1533- Delft 1584)

Willem van Oranje refereert aan het gebied Prinsdom Orange in Zuid Franklrijk dat de familie al in bezit kreeg door verhuwelijking/vererving in 1502. Vandaar ook  ook de wapenspreuk 'Je maintiendrai'. Overigens heeft Willem de Zwijger het prinsdom Orange nooit kunnen bezoeken (maar wel de belastingen geind!).  De Nassaus bezaten door vererving een klein kasteel in Breda maar inderdaad de familie is van 'Duitschen bloed' zoals zo duidelijk staat in ons volkslied. Jean de Ligne stierf tijdens de slag bij Heiligerlee in 1568 tegen de succesvolle jongere protestantse broers van Willem: ene Lodewijk en Adolf. De laatste verloor het leven hier ook. Edoch wat wij niet leerden op school is dat het leger van Lodewijk volledig in de pan werd gehakt enkele weken later bij de slag van Jemmingen in Duitsland door de Spanjaarden van onze grote vijand de Hertog van Alva .  Lodewijk kon op het laatste moment de Eems overzwemmen en naar de vrije stad Emden vluchten.

Het nog steeds imposante kasteel van Arenberg met torens en gracht is nu eigendom van de Katholieke Universiteit Leuven (volgende keer bezoekje brengen!). Overigens is de KU Leuven de oudste katholieke universiteit ter wereld: gesticht op voorspraak van Hertog Jan IV van Brabant door een bul van Paus Martinus V in 1425.

Kasteel Arenberg te Heverlee

De Dijle met hoog water

De wandeling van Leuven naar Overijse via Heverlee en Neerijse gaat langs de riviertjes de Dijle en de Ijse. Een partout mooi, gevarieerd landschap met vee in de weiden, meanderende riviertjes, oude hoeves, veel broeklanden dus erg nat waardoor ook nu al honderden ganzen te zien waren. Schoon,  mooi en rustgevend. Het was toch nog koud rond de 7 graden zonder regen weliswaar, dus bij de Smeysberg (een kuitentikker tijdens de Brabantse Pijl wielerwedstrijd!) in Huldenberg hielden we het voor gezien en werd Annie gebeld die ons subiet kwam ophalen.

s'Morgens langs de Dijle (Gerard en Ton)

Daarna lekker rusten met een Frueh Koelsch, Urquell Pilsen, en Bitburg op de bank, een Spaans geitekaasje erbij,  kijkend naar de Ronde van Vlaanderen die door Pogacar werd gewonnen. De afsluiter was een dinertje met lamskoteletten, petattenstomp (aardappelpuree), groenten en een St. Emillion grand cru uit 2017...a ja plus een heerlijke artisanale pruimentaart van de lokale patissier toe. Merci bien Annie!

Dag 5 van de Daloensdelle in Overijse met de Volvo limousine van Gerard naar het Groenewoud spoorstation en per trein naar Brussel Noord - Antwerpen Centraal tot Neerpelt eindhalte. Vandaar wandelend naar Leende: 17 kms.

Als 65 plusser kun je in Belgie a raison de 7,80 eurotjes de hele dag vanaf 9 uur 's morgens rondreizen. Dat kostte mijn treinbiljet. In NL had hetzelfde biljet zeker het vijfvoudige gekost! Maar ja in NL worden de pensionados gezien als rijke mensen die overal aan mee moeten betalen (melkkoeien)  en voor wie alle kortingen op openbaar vervoer, musea en wat dies meer zei al jaren geleden zijn afgeschaft. Lekker rustig in de trein, veilig en warm! Vanaf Neerpelt is het feitelijk rechtdoor naar Leende bijna 4 uur stappen inclusief een rustpauze en grotendeels door de bossen van Achel en Leende.

Nog even stoppen en dank zeggen in de St. Jan Baptista kapel in Leenderstrijp die dateert uit de 15e eeuw en aan de achterkant ligt van de Heerstraat. Om 4 uur 's middags weer thuis en voldaan. Het was mooi geweest. 30 Kms. dagelijks is net iets teveel met mijn zware 'Lowa Camino' stappers en 6 kg. op de rug.

Weer wat gerealiseerd en niet de eerste keer:  het lichaam wordt ouder en niet sterker! Echter er zit nog wat fut in! En de goesting van het wandelen blijft; en is vooralsnog geen zelfkastijding.

In totaal toch zo'n 116 kilometertjes gewandeld. Even vlug gerekend zo ongeveer met de natte vinger: zo'n 145.000 stappen. Allez, maak er maar 150.000 van!

Ton van Zutphen

Leende, 7 April 2023